Joaquim Nabuco dizia que o centro de uma história do Segundo Reinado seria naturalmente o imperador. Ele mesmo tomou, em Um Estadista do Império, outro caminho, prisioneiro da armadilha que assombra biógrafos, a de, ao construir empatia com o biografado, resvalar para sua heroicização. No caso do imperador, há problema adicional: como tratar com densidade a pessoa Pedro de Alcântara e sua posição de centro da vida política brasileira por meio século?